26일 이정현 고려대 교수 연구팀은 바닷물을 염분이 없는 물(담수)로 바꾸는 분리막의 구조 및 성능을 맞춤형으로 설계할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.
기존 해수를 담수로 만드는 일은 해수에 삼투압 이상의 압력을 가해 해수 속 염분이 분리막에 의해 걸러지는 '역삼투' 분리막 제조기술이 필요했다. 그러나 분리막의 물리적, 화학적 구조를 제어하기 어려워 분리막의 성능과 내구성을 높이는데 한계가 있었다. 이에 분리막의 구조를 원하는 대로 바꿔 성능과 효율을 극대화하려는 연구가 활발히 진행돼 왔다.
이 교수 연구팀은 아이들이 블록을 쌓아 구조물을 만들 듯 분자들을 교차로 쌓아올려 여러 층의 얇은 막을 만들어 내는 나노기술(분자층상조립기술)을 활용했다. 이를 통해 분리막의 구조와 성능을 원하는 대로 제조하는 기술을 개발했으며, 특히 기존 분리막 제조기술들에 비해 염분 제거율은 동일하면서도 물 투과율을 80% 이상 향상시켰다.
